Rámcové programy vždy byly a jsou hlavním finančním nástrojem, kterým Evropská unie podporuje výzkumné a vývojové aktivity ve všech vědních disciplínách. Rámcové programy navrhuje Evropská komise, a poté je příjímá Evropská rada spolu s Evropským parlamentem. První rámcový program spatřil světlo světa již v roce 1984